國泰航空這名字我想你定必聽過，但你又有沒有聽過亞洲萬里通（Asia Miles) 和 寰宇一家（oneworld Alliance）？它們是什麼？你又知不知道三者之間的關係？你又知不知道有時只要善用這些合作的關係，你就可以用接近半價的價錢買到同樣的航班與服務？
什麼是航空聯盟？
國泰航空顯然是一家航空公司，主要營運來往香港的航班，航點覆蓋日韓台星馬泰，以及歐洲、美國、澳洲等大城市。 但是再密集也好，一己之力是有限的，單一一間航空公司難於對世界上每一個城市都設立點對點的航線。所以航空公司間就有了合作的需要，航空聯盟的設立正正是建基於資源的共享。
例如現在我們想從搭國泰航空由香港出發到日本長崎，但是國泰直航的航點並沒有覆蓋到長崎，國泰只好先把我們先送到東京，再由她在日本的好朋友日本航空（JAL）將乘客由東京帶到長崎。國泰的好朋友當然不單日本航空一個，而是有十幾個，她們加起來的組合名稱就叫做寰宇一家，這也就是航空聯盟。
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三大航空聯盟
現今主要的航空聯盟有三，除了剛剛提到的寰宇一家外，另外的還有星空聯盟（Star Alliance）和天合聯盟（SkyTeam）。
寰宇一家除了有我們熟悉的國泰航空和日本航空外，美國航空、英國航空、澳洲航空和卡塔爾航空也是她們的好朋友。
星空聯盟中我們比較熟悉的有聯合航空、中國國際航空、日本全日空、星加坡航空等等，還有台灣的長榮航空。
而天合聯盟則有達美航空、中華航空、中國東方航空、KLM 等等。
實際得益
對於用上真金白銀去買機票的各位來說，認識航空聯盟的意義有二：
- 學會用上聯盟中的聯營航班，用更便宜的價錢買上相同的航班
- 學懂集中積存里數以換免費機票
什麼是聯營航班 | Code Sharing
航空聯盟具象化了成員間之合作，而其中一種形式便是經營聯營航班（Code-Sharing）。聯營航班指的是由一家航空公司實際負責飛行某航班，但由多家航空公司共同營運該航班的賣位與票務。因此，在離境大堂時我們常會見到同一班的航班有著幾個不同的編號，就如圖中的 CX524/JL7040 就是國泰和日航聯營的航班。
剛提到的日本航空與美國航空均為寰宇一家的成員，故她們也自然地在日本與美國間營運起聯營航班，而一班實際上由日本航空營運的航班可以掛上美國航空的編號，也可以透過美國航空的編號作訂位。重點來了，雖然是一樣的航班，但這並不代表價錢也必然一樣。
例如我們現在想由香港搭日本航空到紐約，而享受日本航空精緻服務的代價便是 HK$8,812。
但作為美國航空的聯營航班，同樣由 10:40 出發，18:20 抵達的航班就只賣HK$4,412，剛剛好是日航的半價，而詳細的教學可見這系列的文章，還有教各種以外力改變機票價錢的方法。
累積里數
當你用真金白銀去買傳統航空公司的機票時，大部份的航空公司都會提供里數作獎勵，而里數計劃也是航空聯盟中的合作項目之一。不同的里數計劃都有不同的賣點，例如：
- Asia Miles 可以用 20,000 里來回一次香港-日本
- 英航 Avios 可以用 ~4,000 里就換到英國-歐洲的短途單程
- ANA的會員計劃 用 17,000 里就可以由香港／台灣來回日本全境
在累積飛行里數時，同一聯盟的航班的里數可以累積到聯盟內的航空公司的里數計劃。 即是說，搭乘國泰的航班固然可以把里數累積到亞洲萬里通（為國泰航空的里數計劃）內，但累積到日本航空的 JAL Mileage Bank 也是可以的。
換里數機票時，航空聯盟中也有合作。亞洲萬里通能換到國泰的獎勵機票是正常不過的，但因為聯盟的關係，用里數去換日航、美航、英航等合作伙伴的航班也是可以的。
在清楚這一點後，我們便可以集中累積里數，更快地換到一張免費機票。但需要留意的是，雖然可以累積在對方的里數計劃內，但一旦入帳後便不能轉換，所以在選定所累積的里數計劃時要三思。至於哪一個計畫比較適合自己呢？這系列文章應該能給你一個答案。
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總結
其實航空公司就像一個人，有自己的性格，也有自己的朋友，也會做些互惠互利的事。 人際間的關係固然錯縱複雜，只是我想你從沒有想過原來航空公司間也可以是這樣。
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